Luca, voglio partire dal nome, perché è la prima cosa che chiunque incontra. Il lavoro esisteva prima del nome: "UPOs", "Unidentified Performing Objects". Quando è arrivato il nome, e che cosa ha reso possibile che prima non lo fosse? Continuo a chiedermi se sia stato un modo per proteggere il lavoro dall'essere letto in un solo modo, o un modo per arrivare, finalmente, a leggerlo tu.
"UPOs" è etimologicamente imparentato con "UFOs: Unidentified Flying Objects", oggetti avvistati in cielo di origine sconosciuta che alcuni ritengono possano essere navicelle provenienti da altri pianeti. Il nome "Unidentified Performing Objects" è arrivato intorno al 2020 quando, nei panni di un investigatore privato in drag, ho cominciato a guardare la mia pratica dal 2017 in poi con un occhio investigativo, mentre redigevo rapporti ufficiali per conto della società semi-fittizia TLSB. È un nome al tempo stesso riconoscibile e ambiguo. Indica qualcosa che somiglia a una categoria, ma che nel suo nucleo concettuale è una non-categoria. Non abbastanza indossabili da essere scarpe o abiti di tutti i giorni, abbastanza indossabili da essere dispositivi performativi. Scarpe e sculture, abiti e dipinti, e nessuna di queste cose, nello stesso momento.
Una non-categoria che suona comunque come una categoria. È un ottimo punto in cui stare. E sotto c'è un'eredità: tuo nonno, Enzo Craca, era calzolaio, e nella mostra finale della residenza al V&A hai collocato i suoi attrezzi e le sue scarpe accanto agli "UPOs". La scarpa, quindi, ti arriva come qualcosa di tramandato, molto prima di diventare un soggetto. Quando hai capito che l'oggetto che ti aveva accompagnato fin dall'infanzia era anche quello capace di portare tutto ciò che volevi dire sui corpi, sullo status e sul potere?
Non ho avuto un'epifania, né un momento preciso in cui ho capito all'improvviso l'importanza delle scarpe nella mia pratica artistica. È successo in modo naturale, graduale e in qualche modo inconsapevole. Fin dall'infanzia, e poi nell'adolescenza, le scarpe mi hanno attratto. Ricordo di aver cercato in modo ossessivo un particolare paio di sneaker rosso-oro nel mio numero, e di aver provato a convincere i miei genitori a comprarmi un paio di scarpini da calcio blu elettrico in edizione speciale. Ho sempre amato la sensazione di indossare un paio di scarpe nuove e di muovermi con quelle ai piedi. Con gli scarpini da calcio in particolare, devo ammettere che le strategie di branding dei marchi devono avermi sedotto, e ancora di più mi incuriosivano le loro promesse: "con questi scarpini correrai più veloce", "passerai meglio" o "tirerai con più precisione". Queste promesse di poteri magici nella pubblicità delle scarpe avevano qualcosa di ultraterreno, di unico, di molto intrigante. Al punto che, quando da adolescente giocavo a calcio a livello amatoriale, ho cominciato a credere in questi poteri e a percepire una grande differenza giocando con certi scarpini anziché con altri. Era un'illusione? O c'era qualcos'altro che valeva la pena esplorare?
È stato solo nel 2024 che il legame della mia famiglia con il mestiere del calzolaio, attraverso mio nonno Enzo e mia nonna Carla, è entrato consapevolmente nel mio lavoro e nella mia ricerca artistica. Ma quell'eredità era rimasta lì e si era rivelata lentamente fin dall'infanzia, senza che ne riconoscessi attivamente le radici.
Tacchi e plateau hanno segnalato quasi ogni cosa possibile nell'arco di quattro secoli: aristocrazia, guerra, femminilità, mascolinità, sottocultura, ridicolo. Di tutto ciò che hai trovato in quella storia, che cosa ti ha sorpreso di più, e che cosa ti dice della rapidità con cui un codice legato a un corpo può ribaltare il proprio significato?
Mi ha molto sorpreso scoprire che i primi 'tacchi alti' storicamente riconosciuti erano portati dai soldati maschi della cavalleria persiana del X secolo, per tenere meglio le staffe quando andavano a cavallo. In origine, un'invenzione pratica e uno strumento di guerra.
Le scarpe con il tacco sono state indossate da persone di ogni genere e classe sin dalla loro comparsa; l'idea contemporanea del tacco a spillo rosso 'femminile' è semplicemente un codice attuale che tendiamo a dare per scontato. Ma non potremmo sbagliarci di più: quando si guarda ai tacchi attraverso la storia, i presupposti stereotipati sul genere crollano, rivelando relazioni inattese con la queerness, la guerra, il potere e la classe.
La storia stratificata e sorprendente dei tacchi ci ricorda che il genere è un costrutto sociale, e che gli stereotipi e le presunte 'regole' ed etichette contemporanee che spesso ci sentiamo in dovere di applicare ai nostri corpi e alle nostre identità sono convenzioni che abbiamo interiorizzato inconsapevolmente da società patriarcali, non realtà e verità immutabili. L'invito, allora, è a costruire le nostre verità, realtà, generi, sessualità e identità; guardando indietro nel tempo mentre ci proiettiamo verso un futuro più inclusivo, consapevole e plurale.
L'oggetto più femminilizzato del guardaroba occidentale nasce come equipaggiamento militare, e tutto ciò che oggi diamo per scontato su di esso ha all'incirca cinquant'anni. Ora vorrei entrare nello studio, perché quella storia ti arriva tra le mani come oggetto fisico. I tuoi "UPOs" partono quasi sempre da una scarpa che ha già vissuto: stivali con plateau degli anni Settanta, tacchi degli anni Ottanta, scarpe da uomo di seconda mano degli anni Duemila. Su queste costruisci con plastiche, alluminio, gomma ibrida, resina epossidica, XPS, borchie, acrilici, lacca, pelle. Come scegli il paio su cui lavorare, che cosa ci vedi prima ancora di toccarlo, e a che punto smette di essere una scarpa che qualcuno ha indossato e diventa qualcos'altro?
Nutro un interesse e una curiosità profondi per gli autentici stivali con plateau vintage. Sono molto rari, soprattutto nei numeri superiori all'8UK (42EU). Negli anni Settanta gli stivali con plateau diventarono di moda tra gli uomini e, come fenomeno diffuso, gli uomini portarono i tacchi per circa un decennio. Gli anni Settanta furono anni di rivoluzioni sessuali, culturali e politiche. Lavorare con plateau vintage autentici è, per me, un tentativo di attivare e raggiungere quelle energie, storie e idee del passato. Quando scelgo una scarpa come punto di partenza per un'opera, prima ragiono in termini pratici: guardo il numero, se è fisicamente possibile aggiungere elementi e forme e se, una volta aggiunti, la scarpa può conservare la sua funzione. Poi valuto le qualità formali, come il colore, il design e le linee costruttive. Procedo con gli schizzi, e a quel punto può cominciare la realizzazione. Una scarpa diventa qualcos'altro quando è difficile da inquadrare e identificare, quando la sua funzione principale non è chiara, quando diventa misteriosa e stratificata, quando genera domande anziché fornire risposte.
Domande anziché risposte. Eppure gli oggetti non lo fanno con delicatezza: il tuo lavoro è stato descritto come violento e tenero insieme, ostile e seducente. Per smontare una figura ipermaschile devi prima indossarla: il detective, l'uniforme, la superficie dura e laccata. C'è un punto in cui abitare un codice smette di essere critica e diventa piacere, e questo ti preoccupa o ti interessa?
Un codice mi interessa quando è qualcosa da infrangere, di cui appropriarsi e da ricomporre. Quando è un'occasione per avventurarsi nell'ignoto, per creare un'identità diversa, per accedere alla queerness, per scavare più a fondo. Mi interessa più decodificare che codificare, ma la decodifica non esisterebbe se all'origine non ci fossero codici da decifrare e reimmaginare. Quindi, abitare un codice può essere piacevole? Sì, e anche rassicurante. Ma ciò che rassicura non è sempre la scelta migliore per noi, per ciò che possiamo davvero diventare. Il disagio, quando lo si incanala, è generativo, e la confusione è, per me, un'ispirazione più che un ostacolo.
Un codice mi preoccupa quando viene dato per scontato e non messo in discussione. Per esempio, quando gli uomini si sentono obbligati a essere 'più maschili', assertivi, violenti, privi di emozioni. Quando sessismo, razzismo e omofobia vengono interiorizzati e normalizzati. Quando le donne e le comunità di genere non conforme vengono attaccate e discriminate. Quando il binarismo sembra l'unica opzione. Quando il genere diventa una prigione anziché un luogo gioioso di esplorazione e di incarnazione.
Grazie, soprattutto per quello che hai detto sul disagio come forza generativa. Vorrei chiudere dall'altra parte della sala, con chi guarda. Una persona senza alcuna formazione artistica si ferma davanti a uno dei tuoi "UPOs". Il primo pensiero, di solito, è pratico: ci si può davvero camminare, qualcuno li ha mai indossati, fanno male? Il secondo è più sommesso: mi sto perdendo qualcosa, è pensato per me? Che cosa diresti a quella persona, e che cosa le diresti di fare con l'oggetto che ha davanti?
Sì, è possibile indossare la grande maggioranza dei miei "Unidentified Performing Objects". Li provo in studio mentre li assemblo, per testarne la resistenza e la stabilità. Non fanno male come i tacchi a spillo; in genere nascono da stivali con plateau, con suole più larghe e un'inclinazione meno ripida. I performer ci camminano in occasioni speciali, come performance dal vivo e mostre. Gli "Unidentified Performing Objects", al loro meglio, funzionano come portali per accedere a realtà alternative e liberare nuove identità. Quindi, a quella persona, quella del pensiero più sommesso, direi: se ti interessa esplorare prospettive diverse, guardare le cose da un nuovo punto di vista, e se la tua identità ti incuriosisce, questi "UPOs" possono esserti utili.